«Евангелие от Тимофея». Юрий Брайдер и Николай Чадович
«Евангелие от Тимофея» — первый роман цикла «Тропа» советских и белорусских писателей-фантастов Юрия Брайдера и Николая Чадовича, опубликованный в 1991 году. Произведение открывает тетралогию о путешествии человека по мирам Супервселенной и считается одним из наиболее значительных произведений авторов.
Роман был написан в конце 1980-х годов и впервые опубликован в 1991 году. Это был первый роман соавторов в жанре социальной фантастики. В 1994 году «Евангелие от Тимофея» вошло во второй том собрания сочинений Брайдера и Чадовича, выпущенный минским издательством «Эридан» тиражом 20 000 экземпляров. В 2000 году роман был переиздан в составе трилогии «Клинки максаров; Евангелие от Тимофея; Бастионы Дита» издательством «ЭКСМО-пресс». Впоследствии произведение неоднократно переиздавалось, в том числе в 2003 и 2004 годах.
«Евангелие от Тимофея» определяется как роман-антиутопия, роман-гротеск и роман-притча. Центральной темой произведения является власть — ее природа, механизмы функционирования и воздействие на человека. Критики отмечают, что мир Вершени представляет собой достаточно прозрачную метафору современной писателям реальности, а в романе усматривается критика идеологии и быта советского времени. Повествование ведется от лица стороннего наблюдателя — Артема, путешественника между мирами, который обнаруживает за внешним абсурдом окружающей действительности четкую систему, любое отклонение от которой ведет к катастрофическим последствиям.
«Евангелие от Тимофея» является первой частью цикла «Тропа», в который также входят романы «Клинки максаров», «Бастионы Дита» и «Первые шаги по Тропе: Злой Котел». По словам исследователей творчества соавторов, первая часть цикла существенно отличается от трех последующих. Если «Евангелие от Тимофея» сосредоточено на социально-философской проблематике, то последующие книги в большей степени развивают приключенческую составляющую.
Краткий сюжет книги
В центре повествования — судьба Артема, человека, чья профессия связана с поиском и использованием внепространственных переходов, соединяющих между собой бесчисленные миры Супервселенной. Таких людей называют «пролазами»; некогда эта работа считалась уделом «рыцарей плаща и кинжала», но со временем стала занятием людей тихих и неприметных. Артем, страдающий от тяжелого недуга, оказывается в мире, который существует перпендикулярно всем остальным мирам Вселенной. Это становится отправной точкой его пути по Тропе — загадочному образованию, лежащему поперек всех миров и ведущему к мифическому миру-истоку.
Первый мир, в который попадает Артем, — это Вершень, мир гигантских деревьев, называемых занебниками. У каждого занебника есть множество ярусов, а на каждом ярусе — несколько ветвяков. Соприкасаясь между собой, ветвяки образуют целые континенты, на которых кипит жизнь. Мир этот устроен сложно и необычно для человека, но именно здесь Артем начинает свое существование в новой реальности. Он обнаруживает, что Вершень не единственная часть этого мира; вселенная, в которую он попал, состоит из трех враждебных друг другу, но неразделимых частей — трех вечных стихий: Вершени, Иззыбья и Прорвы. Вершень представляет собой жизнь, Прорва — смерть, а Иззыбье — нечто среднее, малоприятное, но необходимое. Между Вершенью и Иззыбьем лежит только Прорва, которая одновременно объединяет и разъединяет эти две стихии.
Оказавшись в Вершени, Артем пытается выжить и приспособиться к местным условиям. Он знакомится с обитателями этого мира, среди которых — самые разные существа, от болотников до косокрылов, парящих в бескрайней Прорве. Жизнь здесь полна опасностей: гигантские деревья, враждебные создания и суровые обычаи. Постепенно Артем втягивается в разгадку тайны, связанной с именем Тимофея — фигуры, которая, судя по всему, играла в этом мире важную роль и оставила после себя некое послание или учение. Тимофей считается кем-то вроде основателя или пророка, а его «Евангелие» — это текст, который определяет жизнь многих обитателей Вершени. Артем пытается понять, что такое Письмена и Настоящий Язык, упоминания о которых он постоянно встречает.
Ключевым моментом становится то, что Артем объявляет себя преемником Тимофея, когда начинает подозревать в загадочной фигуре Тимофея выходца из того же мира. Это заявление имеет серьезные последствия: Артем оказывается в центре борьбы за власть и влияние в этом мире. Однако, будучи чужаком, он не до конца понимает местные обычаи и расстановку сил. Ему приходится иметь дело с различными группировками и персонажами, каждый из которых преследует свои интересы. Среди них — Яган, которого называют Лучшим Другом и верным последователем Тимофея, и другие, кто претендует на наследие Тимофея или пытается использовать Артема в своих целях.
Сюжет романа строится на постепенном раскрытии тайны Тимофея, Письмен и Настоящего Языка. Артем путешествует по разным частям мира, сталкиваясь с непониманием местных обычаев, опасными существами и мрачными событиями, которые заставляют его задуматься над истинными ценностями и выбором. Он борется за спасение своих друзей, оказавшихся в ловушке, и сталкивается с виной и предательством. По мере продвижения по Тропе Артем меняется — как физически, так и духовно, постепенно приближаясь к некой грандиозной цели, которая пока остается для него неведомой.
Во второй половине романа повествование приобретает черты политического памфлета, полного горькой иронии. Артем, получив наконец власть, пытается что-то изменить в устройстве мира, но сталкивается с тем, что любое его действие приводит лишь к ухудшению ситуации. Система, существующая в Вершени, выстроена настолько жестко и функционально, что любое отклонение от нее ведет к катастрофическим последствиям. Это замыкает нового «Тимофея» в заколдованный круг, и он осознает свое бессилие что-либо изменить. В конечном итоге Артем принимает решение уйти. Все поручения, которые дают ему странные существа, живущие одновременно во многих мирах, оказываются лишь предлогом; на самом деле ступить на Тропу его заставляет именно бессилие перед лицом неизменности окружающего мира.
Роман заканчивается тем, что Артем покидает Вершень, оставляя позади разгаданные и неразгаданные тайны. Его путешествие по Тропе только начинается; впереди — другие миры, другие испытания и новые загадки. Финал романа оставляет открытым вопрос о том, что ждет героя дальше, и это становится заделом для следующих книг цикла.