«Почти как люди». Клиффорд Саймак
«Почти как люди» — научно-фантастический роман американского писателя Клиффорда Саймака. Впервые опубликован в США в 1962 году.
Краткий сюжет книги
«Почти как люди» — один из романов Клиффорда Саймака, в котором обыгрывается его любимая тема — тема контакта человека с другими цивилизациями. Однако в данном произведении писатель демонстрирует необычный для себя подход к ней, описывая попытку вторжения инопланетян на Землю. Причем попытку весьма своеобразную: пришельцы намерены захватить Землю, скупив ее.
Главный герой, журналист Паркер Грейвс, сначала обнаруживает на пороге арендуемой им квартиры капкан (который, упустив добычу, обернулся черным шаром и ретировался), а затем получает письмо с уведомлением об аннулировании договора об аренде, поскольку дом, в котором он проживает, продан. Пытаясь докопаться до истины, Паркер узнает, что кто-то методично скупает недвижимость. Далее оказывается, что занимаются этим пришельцы, стремясь завладеть Землей, чтобы затем превратить ее в некий межгалактический курорт. Инопланетяне, в своем подлинном виде напоминающие черные кегельные шары, могут принимать облик людей, животных и предметов. Они неоднократно покушаются на жизнь Паркера, сначала в здании, где находится один из офисов инопланетян, потом — взорвав его машину.
Паркер при помощи своей коллеги Джойс Кейн, с которой у него роман, пытается бороться с пришельцами. Но Джойс — единственная, кто ему поверил. Второй поверивший ему человек, давний друг — биолог Кэрлтон Стирлинг — погибает. Паркер приносит ему несколько захваченных «кегельных шаров», но часть существ убегает. Через несколько часов Паркер и Джойс узнают о том, что найдено тело Стирлинга.
Герои встречают и другого инопланетянина — внешне похожего на огромную лохматую собаку. Пес, как они его называют, сообщает им важную информацию: для пришельцев главную ценность представляют запахи, и они, заполучив Землю, обменяют ее на огромную партию благовоний.
Паркер выясняет, что инопланетян неудержимо привлекает запах секрета, выделяемого скунсами, — настолько, что они могут отказаться ради него от любой задачи. У него возникает идея, как обнаружить пришельцев, однако тут его самого захватывает в плен подмененная машина. Паркер попадает в аварию, он серьезно ранен, но Джойс успевает организовать акцию — прямо в центре города на волю выпускают скунсов. Через несколько часов центр города оказывается погребенным под огромной горой «кегельных шаров». Власти готовятся сбросить на город термоядерную бомбу, однако в этом нет необходимости — афера пришельцев уже раскрыта.
Пес исцеляет Паркера и, попросив беречь Землю, отбывает в свой мир.